Thuốc thử thủy ngânlà một nguyên tố hóa học có ký hiệu nguyên tố Hg. Nó đứng thứ 80 trong bảng tuần hoàn các nguyên tố. Nó nằm trong chu kỳ thứ 6 và nhóm IIB trong bảng tuần hoàn các nguyên tố hóa học, thường được gọi là giống nhau. Nó là kim loại duy nhất ở dạng lỏng ở nhiệt độ và áp suất tiêu chuẩn.
Nó có sự phân bố tối thiểu trong tự nhiên và được coi là một kim loại quý hiếm, nhưng nó đã được tìm thấy trong một thời gian dài. Sulfide mercuric tự nhiên, còn được gọi là cinnabar, đã được sử dụng như một sắc tố đỏ trong một thời gian dài vì màu đỏ tươi của nó. Theo thực tế là các chữ khắc xương oracle được khai quật bởi Yin Xu được vẽ bằng Ganesha, có thể chứng minh rằng Trung Quốc đã sử dụng sulfide mercuric tự nhiên trước lịch sử.
Theo các tài liệu cổ xưa của Trung Quốc, trước Tần Thủy Hoàng, một số hoàng tử đã sử dụng nó trong lăng mộ của họ. Ví dụ, Công tước Huan của Qi được chôn cất tại Linzi (nay là quận Linzi, thành phố Zibo, tỉnh Sơn Đông), và sau đó nó được đổ vào một hồ bơi trong ngôi mộ của ông. Điều đó có nghĩa là, Trung Quốc đã thu được một lượng lớn trong thế kỷ thứ 7 trước Công nguyên hoặc sớm hơn. Nó cũng được sử dụng như một loại thuốc phẫu thuật ở Trung Quốc cổ đại. 52 đơn thuốc trong chữ lụa được khai quật từ lăng mộ Mawangdui Han ở Trường Sa năm 1973 đã được sao chép vào thời nhà Tần và nhà Hán. Đây là đơn thuốc y tế lâu đời nhất ở Trung Quốc, trong thời kỳ Chiến Quốc. Bốn trong số các đơn thuốc này sử dụng. Ví dụ, trộnThủy ngânvà realgar để điều trị ghẻ.
Các nhà giả kim ở phương Đông và phương Tây đã quan tâm đến nó. Các nhà giả kim phương Tây tin rằng đó là điểm chung của tất cả các kim loại - hiện thân của kim loại. Họ nghĩ rằng tính kim loại là một "yếu tố" tạo nên tất cả các kim loại. Ở Trung Quốc cổ đại, người lao động đã vôi hóa Ganesha (còn được gọi là sulfide mercuric) để có được nó. Tuy nhiên, việc tạo ra nó rất dễ bay hơi và khó thu thập, và các nhà khai thác sẽ bị ngộ độc nó. Những người lao động Của Trung Quốc đã tích lũy kinh nghiệm trong thực tế và sử dụng các phương pháp an toàn để sản xuất nó, một số trong ống tre và một số trong lon lựu kín. Theo dữ liệu từ lịch sử hóa học phương Tây, một ống nhỏ của nó đã được tìm thấy trong các ngôi mộ Ai Cập. Theo nghiên cứu lịch sử, nó là sản phẩm của thế kỷ 16-15 trước Công nguyên. Nhưng những người lao động ở Trung Quốc cổ đại đầu tiên đã làm rất nhiều.
Vào ngày 16 tháng 8 năm 2017, Công ước Minamata về nó có hiệu lực đối với Trung Quốc, trong đó quy định rằng "việc sản xuất nó có chứa nhiệt kế và máy đo dự phòng có chứa thủy ngân sẽ bị cấm từ ngày 1 tháng 1 năm 2026." Vào ngày 27 tháng 10 năm 2017, danh sách các chất gây ung thư được công bố bởi cơ quan nghiên cứu ung thư quốc tế, Tổ chức Y tế Thế giới, đã được phân loại sơ bộ để tham khảo. nó và các hợp chất vô cơ đã được đưa vào danh sách ba loại chất gây ung thư. Ngày 23/7/2019,Thuốc thử thủy ngânvà các hợp chất của nó được liệt kê trong các chất gây ô nhiễm nước độc hại và có hại (lô đầu tiên).